在中国古建筑的岔脊上,都装饰有一些小兽, 这些小兽排列有著严格的规定,按照建筑‘等级’的高低而有数量的不同,(最多的是故宫太和殿上的装饰(共有10个)),这在中国宫殿建筑史上是独一无二的,显示了至高无上的重要地位。
在其他古建筑上一般最多使用九个走兽。这裏有严格的等级界限,只有"金銮宝殿"(太和殿)才能十样齐全。中和殿、保和殿都是九个。其他殿上的小兽按级递减。天安门上也是九个小兽。
●重脊的顶端为骑凤仙人,后面依次排列鸱吻(音 吃吻,龙的九子之一)、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸(神羊)、斗牛、行什。
重脊前为什麼用【仙人骑凤】? 传说:齐国国君齐王,一次作战中失败,来到一条大河岸边,走头无路,后边追兵就要到了,危急之中,突然,一只大鸟飞到眼前,齐王急忙骑上大鸟,渡过大河,逢凶化吉。古人把它放在建筑脊端,也表示【骑凤飞行,逢凶化吉】
民间建房有在屋脊上装饰“狮、马、牛、羊、鸡、鱼”六种"陶塑品" ,通称“六兽”。
“六兽”之外,还有龙形的“大兽”与“小兽”。